阿根廷探戈发源于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的港口地区。大批源于非洲、北美甚至欧洲的移民滞留在港口，形成了一个特殊的外来社会群体。他们大多社会地位低下，生活不稳定，在酒吧里靠唱歌、跳舞来消磨时光。阿根廷探戈实际上是这种特殊环境下产生的一种特殊艺术形式，其舞蹈是在米隆加、哈巴涅拉、坎东贝等拉美、非洲等多种民间舞蹈基础上演绎而成的。

探戈的雏形源于阿根廷牧民男子粗壮有力的独舞，在形成过程中主要是受非洲黑人舞蹈的影响。18世纪末19世纪初，贬卖黑奴在美洲很盛行。当时在拉普拉河流也出现了大量非洲黑奴。他们对探戈舞蹈中的折腰、扭摆等动作都源于非洲舞蹈的动作。此外，也有西班牙安达卢西亚的影响。

探戈最初是布宜诺斯艾利斯社会底层人们的一种群众性音乐、歌曲和舞蹈，当年码头或工地上的工人，船夫到贪民区小酒馆和年轻的姑娘们边饮酒、边跳舞、边唱歌，它原来是一种“下等市民”的自娱形式，不能登“大雅之堂”。但是1906年，当时探戈艺术的代表人物比拉尔多等人把这一艺术形式带到了法国，在巴黎受到了人们的热烈欢迎。此后，意大利萨米恩托总统号教练舰出航世界各地，舰上的海军官兵们每到一处都要演奏探戈乐曲，这样就把探戈音乐介绍给了世界各地，使之开始小有名气。与此同时，一位移居布宜诺斯艾利斯，非常喜爱探戈的意大利青年，在同当时罗加总统的女儿举行婚礼后，开了一个家庭探戈舞会，这也是当时上层社会中举行的第一个探戈舞会。

然而，中产阶级接受探戈的时间要比这晚得多。由于他们仍然把探戈看作是酒馆、妓院的东西，因此父母不允许子女们去跳探戈，更不允许探戈进入家门。直到1920年，随着探戈唱词内容开始改变，以及浪漫探戈的出现，这一文化才逐渐进入中产阶级的家庭。

探戈的流派很多，有浪漫探戈、节日探戈、幽默探戈、现代探戈等。探戈也逐渐由民间文化走上了舞台。但现在舞台上那种华丽高雅，热情奔放的探戈舞已不是民间的了，而是经过艺术加工的，是一种专供颀赏的探戈，难度很大。探戈的故乡具体的可以说是布宜诺斯艾利斯的博卡区。那是个沉旧的码头区，没有一点儿现代化的气息，街道两旁的小术屋被漆成了花花绿绿的颜色。在码头附近，到处可以见到出售旅游纪念品的商店和小摊贩，以探戈为主题的绘画、雕塑、服饰、钥匙链琳琅满目，应有尽有。但最精彩的还要算身临其境地观看探戈表演。只有到了阿根廷，才真正体会到它那无与伦比的魅力。

阿根廷的探戈使我们过去不论是从舞台上，还是从影视里看到的所有探戈都黯然失色。随着那抑扬顿挫的乐曲，一对对衣着漂亮的男女，开始了令人眼花缭乱的表演。演员们的服饰美艳而又不失高雅，舞步时而舒缓优雅，时而快如流星，那些默契的交叉环绕，变化无穷的优美造型，以及令人目不暇接的踢腿、旋转、折腰，尽情地展示着青春的活力与浪漫，展示着爱所带来的神情交融，把所有的观众都带入了一种如醉如痴的境界，一曲一舞都在“Bravo”好极了的喝彩声中结束。如果不想到剧院花钱看探戈，也可以到公园，那里到处都可以欣赏到探戈。周末在街心公园散步，常常可以遇到三、五成群的老人聚在一起，一只按钮式手风琴伴奏，几个人引吭高歌，唱的都是老探戈，歌者动情，听者会意，唱到妙处喝彩声四起，那情景与北京公园里老戏迷唱京剧段子的模样如出一辙。只有这时，你才领悟到探戈在阿根廷人生活中的位置。

阿根廷探戈舞也不像国标舞中的探戈，阿根廷探戈是两个舞伴的身体并行直立，几乎贴在一起（就是因为这个贴身动作，在探戈被引进巴黎时曾引起轩然大波），并且快速旋转、踢腿，非专业人士很难将这些动作连贯起来。或许正因为太过难学和曲高和寡，阿根廷人对于探戈的态度，有些类似中国人对京剧的看法——年纪大的人喜之不尽，而年轻人却敬而远之。